まるで鉄道模型のような
眼下の景色に心奪われる

【青森県】道の駅いまべつ

　青森県今別町にある北海道新幹線の「奥津軽いまべつ駅」は、本州にありながら、JR北海道が管轄する最南端の駅である。この駅に隣接するのが、JR東日本・津軽線の津軽二股駅と、道の駅いまべつ。ここは、三つの駅が隣接する珍しい場所となっている。

　道の駅は、津軽二股駅の待合室も兼ねており、観光客のための案内所やバスステーションがある。レンタカーも扱っており、津軽半島観光の拠点として利用できる。館内には津軽線の時刻表や新幹線の発着を知らせる電光掲示板が掲げられ、どこか旅情をかき立てられる不思議な時間が流れている。

　ここに来たらぜひ足を運んでほしいのが、新幹線駅舎へと続く連絡通路。複数の線路と保守基地への引き込み線などが見下ろせるビューポイントだ。眼下を走るローカル線が、まるでミニチュアの鉄道模型のようでかわいらしい。走行するレールの幅が異なる車両のために３本のレールを敷設した「三線軌条」なども見ることができ、鉄道好きにはたまらないスポットとなっている。

ハンパない水しぶき必至の

痛快アトラクション

【青森県】道の駅 津軽白神

　世界自然遺産・白神山地の北東の玄関口である西目屋村。広大なブナ林や滝、湖など自然に囲まれた村で大人気なのが、水陸両用バス「津軽白神号」で行く「ニシメヤ・ダムレイクツアー」だ。道の駅津軽白神で受付を済ませたら「船が出るぞ～」の掛け声とともに出発。陸路で、津軽白神湖パークまで15分ほどの道のりを行く。乳穂ヶ滝や岩谷観音、巨大な津軽ダムの堤体など村の名所を眺めながら、あっという間に到着。「レッツ、スプラッシュ！」と叫びながら、湖にバスごとダイブ!! 激しい水しぶきを浴びて興奮冷めやらぬ中、バスはエメラルドグリーンに輝く神秘的な湖をゆっくり進み、20分ほど遊覧する。帰路は、西目屋グリーンにすると助成金がもらえるという村内の屋根の話など、“西目屋あるある”に感心しながら道の駅へ戻り、１時間のツアーは笑顔のうちに終了となった。

　ウェブ予約限定で、道の駅のレストラン・森のドアをお得に利用できる食事付き乗車券も発売中。ブナの紅葉が鮮やかな秋こそ体験したい乗りものだ。

自然の偉大さ教える

空からの眺め

【宮城県】あ・ら・伊達な道の駅

　「空を飛びたい！」。誰しも幾度となく願う夢が、あ・ら・伊達な道の駅で叶う。期間限定で実施する熱気球係留体験搭乗だ。

　高さ約30メートルの大きな熱気球。バスケットに乗り込むと、ゴーッと勢いよくバーナーから炎が上がる。ふわっと足元が頼りなくなって浮いたことを知り、胸が高鳴る。

　視界が開け、美しい田園風景と、鳴子温泉から山形県境へと連なる山々が見えてくる。反対側に目を移すと、道の駅とおもちゃみたいな車が見下ろせる。

　運行するのは、ＮＰＯ法人スカイドリームおおさき。理事長の道塚信市さんは、30年以上前に熱気球と出合い、魅せられたそう。気候や地形が飛行に適した地元・岩出山で楽しさを広めようと、普及活動を続ける。「空から見ると自然の偉大さを実感します」と道塚さん。「同時に意識も変わります。この美しい自然を未来へ残さねば、と思うんですよ」。

　地面とロープでつなぐ係留搭乗は思いのままに移動できないが、空中散歩の気分は十分味わえる。ただし風に弱いため、中止の確率はやや高め。「運試し」くらいの気持ちでぜひトライを。

さまざまな乗りもので

長井の旅を満喫しよう

【山形県】道の駅 川のみなと長井

　最上川を主流とする、いくつもの川が流れる山形県長井市。古くは最上川舟運の河岸として栄えた、歴史ある町だ。道の駅川のみなと長井では、もっと気軽に市内観光を楽しんでもらおうと、土・日・祝日限定の無料循環バス「まわるん」を運行。当駅をスタートして、町なかを周遊するコースと、長井ダム・三淵渓谷といった秘境を訪れるコースを用意している。

　おすすめは、秘境をめぐるコース。長井ダムの上流部にある高さ50メートル超えの断崖絶壁・三淵渓谷では、ボートツーリングを体験することができるのだ（水位が低い場合は、運航中止の場合あり）。神秘的なボートの旅は、長井の旅を特別な思い出にしてくれることだろう。

　さらに当駅では、自転車の無料レンタルも行っている。“川のある風景”を自転車でめぐり、国の重要文化的景観に選定された「最上川上流域における長井の町場景観」を楽しむのもおすすめだ。この秋は、さまざまな乗りものを駆使して、長井市内の旅を思い切り楽しもう。

賢治を身近に感じる

銀河ステーション

【岩手県】道の駅みやもり

　岩手県遠野市にある道の駅みやもりといえば、多くの鉄道ファンが訪れる場所。というのも、５連のアーチ橋のめがね橋（宮守川橋梁）を渡る「ＳＬ銀河」を撮影することができるからだ。ＳＬ銀河は、蒸気機関車Ｃ５８２３９と牽引される青色の旅客車で編成され、旅客車には童話作家・宮沢賢治の『銀河鉄道の夜』に出てくる星座や動物が描かれている。

　ＳＬ銀河を見たあとは、道の駅にある「ＳＬ銀河ステーション」へ。賢治の『銀河鉄道の夜』の世界をイメージしたエリアで、ここで注目したいのが、星座が描かれた天井を支えるように立つ「柱時計」だ。二つある文字盤の針は、物語の主人公・ジョバンニが汽車に乗り込んで最初の停車場である「白鳥の停車場」に着いた11時と「南十字」に着いた３時を示している。その先にある「銀河のプラットホーム」には、壁面を覆うように汽車が描かれ、その前には賢治のシルエットも。賢治の幻想的な世界に浸りたい人におすすめのスポットだ。

離着陸を見るために

人が集まる道の駅

【秋田県】道の駅大館能代空港

　緑豊かな北秋田市郊外にある道の駅大館能代空港は、全国でも２カ所しかない、空港の施設と一体になった道の駅だ。

　この空港は飛行機を利用する人以外に、単に飛行機を見に来る人も多く、離着陸の時間になれば３階の送迎デッキにたくさんの人が集まる。遠くの山並みを背景に、飛行機のライトが小さく見え始めてから機体が滑走路に着陸するまでの間、ギャラリーから拍手と感動の声が湧く。到着からおよそ１時間後の離陸時には、パイロットが窓から手を振り飛び立つ姿にまた感動。車とも電車とも違うスケールの大きさは、何ともドラマチックだ。

　もうひとつのお楽しみは、今、世界で人気者の秋田犬に出合えること。「８」の付く日には本物の秋田犬がお出迎えしてくれ、コロッとした愛らしい姿にほっこりできる。エントランス脇には、秋田犬オブジェと和みながらひと休みできるベンチがあり、いたるところに秋田犬のぬいぐるみや木像が並ぶ。屋外には犬用トイレまであるから驚きだ。

　秋のお出かけはぜひ、飛行機と秋田犬に出合える道の駅へ。

冒険気分を味わって

湖上からの眺めに感動！

【福島県】道の駅 裏磐梯

　道の駅裏磐梯から車で２分。美しい桧原湖が目の前に広がり、磐梯山とともに壮大なスケールで迎えてくれる。この大自然を満喫できるのが、水上の乗り物「カヤック」だ。

　「道の駅を拠点に、桧原湖でアウトドアレジャーを楽しんでほしい」という佐藤智之駅長の思いに、アウトドアスポーツクラブ「もくもく自然塾」が応え、東北唯一の「カヤックができる道の駅」が誕生。初心者や子どもでも参加できる、約60分のミニツアーが好評だ。

　参加当日は、道の駅から送迎車で桧原湖まで移動、陸上講習を受けてからカヤックに乗り込む。大人なら一人乗りか二人乗りのカヤックに。大人二名と子ども一名なら、三人一緒に乗ることもできる。インストラクターが水上でもサポートしてくれるので、安心だ。

　水面近くから周りの景色を眺めるのも、カヤックの楽しみの一つ。パドルを使って穏やかな桧原湖を進んでいくと、まるで自然に抱かれているような気分に。初めての体験に、感動すること間違いなし。