本記事では、東北各地で今もなお活躍し、或いは役目を終えて静かに眠る、そんな歴史深い隧道（＝トンネル）たちを道路愛好家の目線で紹介する。土木技術が今日より遙かに貧弱だった時代から、交通という文明の根本を文字通り日陰に立って支え続けた偉大な功労者の活躍を伝えたい。

「michi-co」2016年12月25日号連載記事

 

 

砂浜の温泉地を一変させた、馬車道の開通

　山形県鶴岡市にある湯野浜温泉は、日本海の砂浜に面した温泉郷だ。温泉好きとして知られた文人・田山花袋が、大正６年（１９１７）のベストセラー『温泉めぐり』の中で、「無論、熱海、伊東などよりは海山の眺めがよかった」と称賛した通り、鳥海山を遙かに望む日本海の景観は素晴らしく、夕日はさらに格別である。狭い海岸線の土地に高層の近代的ホテルと昔ながらの旅宿が軒を並べる景観は、繁盛の深さと長さを物語る。そんな温泉街の裏山に「忘れられない」隧道が眠る。

　この地の温泉が、奥州三楽郷に数えられるほどの温泉街へ成長した第一歩は、明治19年（１８８６）の加茂坂隧道と、同23年の海岸道路の相次ぐ開通によって庄内の中心都市である鶴岡と馬車道で結ばれたことによる。だが、平時には風光明媚な海際の道も、日本海の荒波には滅法弱く、しばしば流出して往来を途絶させた。この道は現在の国道１１２号の前身で、今でも加茂港近くの国道の山側に当時の隧道（弁慶澤隧道）が残る。

「笹立新道」の開発と衰退

交通の改良が地域に与える力の強さを目の当たりにしてきた温泉街の人々は、明治末には海岸道路を通らず鶴岡方面と直接連絡する、山越えの「笹立新道」を計画した。この道は、温泉街の背にそびえる急峻な高館山の稜線をトンネルで貫き、竜神信仰の寺として全国に名高い善寶寺へ抜ける全長約2・4キロの馬車道として、明治42年（１９０９）に着工し２年後に完成した。最大の難工事は、峠を貫く全長１４５メートルの「笹立洞門」の開鑿（かいさく）であった。

 

 

　総工費の約半分を湯野浜２００戸で分担するなど、地域の夢を一身に託されて開通した新道であったが、記録を見る限り、期待されたほどの活躍は出来なかったようだ。意外にも新道のキモである隧道の存在が、足を引っ張ってしまったのだ。素掘りの天井からは常に水が滴り、稀には落盤も起こる、照明のない真っ暗な隧道は、徒歩の行楽客に不気味がられ、通行を敬遠する者も少なくなかったというのである。

　それでも、大正12年（１９２３）に加茂坂が改修工事で通行できなくなった際には、迂回路として活用すべく自動車の通行を目指した改修が施された。だが、実際は地盤の悪さから自動車の通行は困難で、リアカー程度しか通れなかったという。

　最終的な廃止は昭和15年頃である。それまでも兆候があった大規模な落盤が隧道内で発生し、そのまま修繕されず廃止された。昭和５年には待望されていた鉄道（庄内電気鉄道）が湯野浜まで全線開業し、海岸道路の改修も進んでいた事から、一時は新道が結ぶ温泉と善寶寺の周辺を信州善光寺のような一大街区として開発する構想もあったが、それも日の目を見ることはなく、両地区の直接連絡の道は今日まで跡絶えたままになっている。