北上市は民俗芸能の宝庫と言われ、伝承活動をしている民俗芸能団体数は日本有数です。８月の 第一金曜から三日間開催される「北上・みちのく芸能まつり」では、街のあちこちで１００を越す民俗芸能が披露 されます。
最も人気のある「鬼剣舞」は、いかめしい鬼（仏の化身）の面をつけた踊り手が勇壮に舞うもので、北上地方に １３００年前より伝わると言われる民俗芸能です。まつりの２日目、北上駅前のまつり広場で「鬼剣舞大群舞」が 行われ、かがり火の前で２００人の踊り手がいっせいに舞う光景は一層激しく荘厳さを増し、圧巻です。
また、まつりのフィナーレを飾るのは北上河畔での花火大会と灯篭流し。打ち上げられる趣向を凝らした 花火と、北上川いっぱいに浮かぶ灯篭の風景は見ている人々の感動を呼びます。

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